For Steen Mengel er byggeriet aldrig blot en praktisk konstruktion. Det er et stykke kunst, et ansvar over for omgivelserne og et aftryk, som skal kunne glæde mennesker i generationer. Med mursten, naturmaterialer og en urokkelig tro på det gode håndværk arbejder han for at skabe arkitektur, der ældes med ynde.
Tekst af: Stine Holm Læsøe foto: Suste Bonnen
Selfmade
Steen Mengel er selfmade. Det er det første, han fortæller, når jeg spørger ind til hans baggrund.
Som ung sprang han fra sin uddannelse på handelshøjskolen og købte en opgang i Aarhus, hvor han agerede vicevært og renoverede ejendommene. Dette blev starten på hans nuværende karriere som forretningsmand og ejendomsudvikler.
I dag står han bag Mengel Ejendomme, der både restaurerer bevaringsværdige ejendomme og opfører nyt kvalitetsbyggeri. Blandt hans mest prominente byggeprojekter er Banegårdspladsen og Mengel Tower i Aarhus – og det netop færdiggjorte byggeprojekt i Rungsted – Sundhedshuset by Mengel.
Trods de markante projekter er ydmygheden en tydelig og indgroet værdi hos Steen Mengel.
”Jeg har været så heldig at have nogle store personligheder i mit liv, som har hjulpet mig på vej og givet mig en dyb indsigt i arkitekturens kunst,” sådan forklarer han.
Her nævner han blandt andet Johannes Exner, der var med til at restaurere Koldinghus. For netop denne arkitekt har været et stort forbillede og en inspirationskilde for Steen Mengel.
”Han har lært mig, at bygninger skal passe ind i konteksten, og at det er vigtigt at have en ydmyghed omkring de opgaver, der skal udføres”.
Less is more
Steen Mengels filosofi er støbt på den minimalistiske tilgang, hvor enkelhed og funktionalitet er nødvendige byggesten for at skabe tidløs arkitektur.
”Less is more handler om at træffe så få materialevalg og farvevalg som muligt. Det handler ikke om at følge en bestemt trend lige nu og her – vi skal skabe bygninger, der varer ved,” forklarer han.
Derfor er han også konsekvent i sit valg af materialer. Han har bekendt sig til det, han selv kalder ærlige materialer: kobber, zink, natursten og mursten. Materialer, der ikke forsøger at ligne noget andet, og som kan forandre sig med tiden uden at miste deres kvalitet.
”Vi bliver nødt til at bruge de byggematerialer, som vi altid har gjort,” siger han resolut og fortsætter: ”Hvis vi bygger med historien og bruger den viden, som vi har erfaret, risikerer vi ikke, at bygningerne er ubeboelige og må rives ned efter ti år.”
Minimalismen er dermed ikke blot et æstetisk valg. Funktionaliteten og holdbarheden spiller en lige så afgørende rolle. Målet er at skabe bygninger, som ikke alene fungerer i dag, men som kommende generationer også kan få glæde af.
En gammel dame får nyt liv
I marts 2026 stod Steen Mengels seneste projekt klar til indvielse: Sundhedshuset by Mengel i Rungsted.
Den eksisterende bygning fra 1925 havde gennem en årrække fungeret som fritidshus, men var efterhånden blevet stærkt nedslidt. Bygningen kaldte på nyt liv og et nyt formål.
”Det var en ruin. Hun var en nedslidt gammel dame, men nu har hun masser af år i sig igen,” fortæller Steen Mengel.
Visionen var ikke at udviske bygningens fortid men at skabe harmoni mellem den oprindelige arkitektur og de nye funktioner. Der blev blandt andet tilføjet et trappe- og elevatortårn samt en hjørnebygning med reception.
I arbejdet med en af tilbygningerne samarbejdede Steen Mengel med Otto Exner, der er barnebarn af hans forbillede Johannes Exner. Sammen har de tilført bygningen et kunstnerisk og nutidigt udtryk, uden at den historiske sammenhæng er gået tabt.
”Man må gerne kunne se, at det er en ny tid, men det er vigtigt, at det nye taler sammen med fortiden. På den måde opstår der ikke et sammenstød. Det bliver en naturlig sammenkomst, der samler bygningen på ny.”
For Steen Mengel handler bygningen først og fremmest om de mennesker, der skal opholde sig i den. Patienter, behandlere, medarbejdere og forbipasserende skal kunne mærke glæde, omsorg og tryghed.
Fremtiden bygges på Mengel Red
Steen Mengel er ikke bleg for at udvikle sine egne materialer, når de eksisterende produkter ikke kan indfri hans vision.
Til de nye dele af Sundhedshuset har han benyttet den specialudviklede Mengel Red. Det er en blødstrøget, rød mursten med mørkere nuancer i Romerlangformat, som oprindeligt blev udviklet i forbindelse med opførelsen af Mengel Tower i Aarhus.
Murstenen er resultatet af en længere proces, hvor både form, farve, struktur og brænding blev tilpasset det ønskede arkitektoniske udtryk. De enkelte sten varierer og skaber derfor en levende facade frem for en ensartet og klinisk overflade.
For Steen Mengel er netop det menneskeskabte og håndværksmæssige centralt.
”Hvis man tager en murer fra for 500 år siden og en murer i 2026, kan de jo grundlæggende det samme. Det er dybt fascinerende.”
Byggebranchen skal ældes med ynde
”Hvorfor fanden opfører vi os ikke ordentligt inden for byggebranchen?”
Sådan svarer Steen Mengel, når jeg spørger ham ind til den branche, han har været en del af i årtier.
Han ved godt, at byggebranchen ikke har det bedste ry. Men frem for blot at pege på, hvordan andre bygger, retter han blikket mod sig selv og sin egen virksomhed. Hvordan kan han selv forbedre sig og være med til at skabe en bedre fremtid?
Det er med en samvittighedsfuld tilgang og en høj standard for eget arbejde, at han håber at kunne inspirere andre.
”Det vigtigste er, at vi efterlader noget af kvalitet til samtiden og fremtiden – så er det lige meget, hvor mange millioner der står på min bankkonto”.
Penge er for Steen Mengel først og fremmest et redskab, der giver mulighed for at skabe. De har ikke en værdi i sig selv. Den egentlige værdi findes i de bygninger, mennesker og omgivelser, man bidrager til.
”Vi mennesker skaber bygningerne, men bygningerne skaber også os.”
Det er derfor afgørende, at arkitekturen ikke kun opfylder et behov her og nu. Den skal bidrage positivt til byrummet, naturen og menneskers hverdag – også mange år efter, at bygherren selv er væk.
Den danske kulturarv
”Vi skal holde fast i de materialer, som vores forfædre har brugt, og som findes i Danmark.”
Den danske byggestil er et fast pejlemærke i Steen Mengels arkitektur. For ham findes der en særlig værdi i at videreføre den viden, de materialer og det håndværk, som generationer før os har bygget landet med.
”Jeg er enormt taknemmelig for at være født i Danmark og for de værdier og den kulturarv, der er en del af mig. Derfor er det meget vigtigt for mig at værne om de værdier gennem min arkitektur.”
Murstenen bliver dermed mere end et byggemateriale. Den bliver et bindeled mellem fortid, nutid og fremtid.
”For de kommende generationers skyld er det vigtigt, at vi husker på, hvad vi skaber her og nu. Vores forfædre har gjort det samme.”
Det ansvar gælder både transformationen af de bygninger, vi har arvet, og de nye bygninger, vi selv efterlader.
”Når vi kommer et sted, skal vi forlade det bedre, end det var.”
En skulptur for fremtiden
Selvom Sundhedshuset i Rungsted netop er blevet færdigt, er Steen Mengel allerede optaget af det næste projekt.
”For mig er livet en lang uddannelse, hvor jeg skal blive ved med at lære.”
Det kommende projekt bliver et nybyggeri med lejligheder. Men for Steen Mengel skal det være mere end blot boliger. Bygningen skal formes som en skulptur, der både giver noget til dem, der skal bo i den, og til naboerne og de forbipasserende, som skal leve med den i deres hverdag.
Det er den røde tråd gennem hans arbejde: Arkitekturen skal ikke råbe højest eller følge den nyeste trend. Den skal stå roligt, ærligt og smukt i sine omgivelser.
For bygninger er ikke kun noget, vi opfører til os selv. De er det aftryk, vi efterlader – og måske vores mest håndgribelige kærlighedserklæring til eftertiden.
Læs mere på: mengel.nu