Modet til stærke holdninger og evnen til tætte, langvarige samarbejder er markante egenskaber hos designbureauet VE2. Bag de stramme, skandinaviske designs ligger ønsket om at flytte noget og skabe holdbart design, der giver mening med en klar fortælling om, hvad det kan bruges til.
Tekst: Rune H. Jensen
Engang var Aarhus en stumfilmsmetropol og baghuset i Nørre Allé stedet, hvor æraens filmstjerner gjorde drømme til stille virkelighed på celluloid. I dag er det en anden slags visuelle udtryk, der kommer til verden på 2. sal i Dansk Filmfabriks bevarede bygning, hvor designbureauet VE2 holder til. Men kreativitet, håndværk, entusiasme og jagten på den gode historie er stadig markante markører:
– Vi gør det her, fordi vi ikke kan lade være. Det er også et bevidst valg, at vi er et lille team og sidder i åbne lokaler, hvor alle kan se og høre, hvad alle andre laver. Vores størrelse og tilgang til design betyder, at vi er en hurtig og agil forretning uden fedtlag. På den måde kan vi være handlekraftige, udfordre og få lov til at flytte noget.
Design, håndværk og stærke holdninger
Vi har taget plads omkring VE2’s runde, selvdesignede bord i det åbne kontor med trægulve, højt til loftet og originale vinduer, som udgør centralnervesystemet i Morten Lauritzens og Hugo Dines Schmidts designbureau. VE2 består af en håndfuld dedikerede folk, og værdimæssigt ligger visionen om holdbare designs, der skaber æstetisk og funktionel merværdi for brugeren i centrum. Revealing potential, som mottoet lyder. At afdække potentialet og se mulighederne hos kunderne og produkterne, så designet får det bedste liv både funktionelt og formmæssigt.
Det gælder uanset projektets omfang og type – fra knager, ildragere og bordskåner over håndtørrere, sæbedispensere og pusleborde til borde, stole, udendørslamper, møbler og visuel identitet til virksomheder.
Og navnet VE2 (læs: Veto) henviser vel at mærke på ingen måde til en negativ nej-siger, men til værdien af skarpe og stærke holdninger. At det er vedholdende dialog og modet til en holdning, der virkelig flytter noget:
– Vi ser os selv som håndværkere. Vi er mere håndværkere end kunstnere, og designprocessen er i høj grad et samarbejde mellem os og kunden. Det værste er faktisk, hvis der ikke rigtig er mening, holdning eller følelser med i det. Design skal give mening. Og vi vil hellere end gerne have modstand, udfordres og gå i dialog, fortæller Morten Lauritzen.
Benspænd er meget velkomne
VE2 har været på banen siden 2007 og undervejs vundet en lang række priser som en bekræftelse af, at såvel formgivningen som designfilosofien har gang på jorden. Og selv efter to årtier som designere er det tydeligt, at begejstringen og entusiasmen ved at skabe og samarbejde er intakt:
– Form og funktion, hjerne og hjerte skal gå op i en højere enhed. Hvis ikke, så går glansen af Sankt Gertrud. Derfor handler det om at investere kræfterne, tage sig tid til at leve sig ind i virksomheden og holde den i hånden undervejs. Vi blander os, og vi slipper aldrig forløbet eller designet, uanset om det er til inde- eller udebrug, små eller store kunder. Det er ikke bare første skuds designs. Detaljerne er afgørende, og det kræver dedikation hele vejen, så kunden har tillid og føler stolthed over sine produkter og designs, siger Hugo Dines Schmidt.
– Der er forskel på et designer- og et mere teknisk, ingeniørorienteret mindset. Kunder i SME-segmentet (små til mellemstore virksomheder, red.) har brug for nærheden og støtte til designdelen, så man fastholder den røde tråd. Derfor tager vi altid kunden ved hånden hele vejen, hvilket desuden jo også er en sikring af vores investering, supplerer Morten Lauritzen.
– Design handler ikke bare om at lægge til. Vi har måske en skandinavisk tilgang, hvor det enkle, stramme, og stringensen er i fokus. Produktets pris er jo altid en faktor, så designprocessen handler for VE2 altid om at få så meget kvalitet, funktionalitet og æstetik ind i den givne præmis.
– Ja, det er fedest, hvis der er nogle benspænd, fordi de er katalysatorer for en interessant løsning og kan ændre produktet fuldstændigt. Det handler om at tage produktet alvorlig, pointerer Hugo Dines Schmidt.
Forskelligheder og fælles mål
Et langt, fagligt parløb som Morten Lauritzens og Hugo Dines Schmidts kræver selvsagt en rigtig god kemi og en indbyrdes arbejdsmæssig forståelse, der kan løfte designs til nye højder:
– Vi har forskellige kompetencer og supplerer hinanden godt. Der er et fælles udgangspunkt – vi er begge uddannet fra Arkitektskolen i Aarhus afd. Industrielt Design – men også forskellige styrker i forhold til fællesmængden. Det gør, at vi er ret effektive og har lavet utrolig mange ting siden starten i 2007.
– Og så er hele tegnestuen en del af det. Anne Hougesen Christensen og Emil Møller Pedersen har været her længe og er også en integreret del af forløbet ligesom praktikanter fra forskellige designuddannelser. Alle har en mening, og vi har et fælles mål som team. Det er altid VE2-løsninger.
Tag designet alvorligt
Designfaget har måske et lidt stigmatiseret ry. At tingene bliver for dyre, eksklusive eller finkulturelle. Men for VE2 er det magtpålæggende at få tingene ned på jorden – eller op i det luftlag, hvor de nu hører til:
– Man må skelne fra start mellem, hvad der er Need to have og Nice to have. Tage designet alvorligt. Det skal give mening for alle. Og når vi nu i Norden er kendt for vores skandinaviske design, så skal vi da også bruge det, som de store virksomheder allerede gør. Man skal turde miste fodfæstet. Modstanden eller manglen på mod er forståelig, når man piller ved arvesølvet. Men det kan altså også virkelig give resultater og vækst.
De tætte samarbejder
VE2’s tilgang til faget, kunderne og arbejdsprocessen har ført til en længere række langvarige samarbejder. Et lysende eksempel er virksomheden HITSA, der producerer inventar af høj kvalitet til byens rum såsom cykelskure, bord- og bænkesæt, skraldespande og miljøstationer. VE2 indledte tidligt samarbejdet med firmaet, da den endnu stort set kun bestod af en smedemester og har siden da fulgt HITSA gennem årene med gennemtænkt og brugerorienteret design:
– HITSA fik på et tidspunkt nye ejere, som ønskede at vækste firmaet. Hele den proces har vi været en del af, og HITSA er i dag en stor spiller inden for inventar og design til det urbane rum. Vi har et meget tæt og langt samarbejde, der bygger på gensidig inddragelse, dialog og tillid. Det giver generelt en meget større tilfredsstillelse at aktivere tingene, være inddraget fra start og køre til vejs ende – fra det helt lavpraktiske til det store billede. Det er nok også derfor, kunderne vælger og holder fast i os.
Mod og forandringsvilje med resultater
Et andet eksempel på et langvarigt samarbejde, hvor VE2 på anden vis har bidraget til udviklingen, er det Randers-baserede Dandryer, som man bl.a. vil kende fra håndtørrere på offentlige toiletter:
– Vores designs har på sin vis været med til at facilitere et generationsskifte for virksomheden, der tidligere ikke var så design-, men mere funktionalitetsorienteret. Dandryer kunne se potentialet i at tilføre et lag af design.
Så vi indledte et samarbejde om at få tegnet en linje og skabt et stramt, skandinavisk udtryk. Fokus blev lagt på at få seriens forskellige produkter til at harmonere, når de hænger i samme rum og ofte mange sammen. I processen kom diskussionerne også omkring størrelse på logo, og om hvorvidt man kan have en vandret top på en håndtørrer – nu hvor man ikke længere må ryge på offentlige toiletter.
– Igen: Hvis modet og forandringsviljen er der, hvis virksomheden tør noget, som Dandryer har gjort med Susanne Eden i spidsen, så kan et godt samarbejde føre til en gennemført revitalisering af virksomhedens designprofil.
Revitaliserede brands
Også danske Zone, der laver nyfortolkede produkter til køkken og bad, havde ønsket om at revitalisere brandet, og gennem nu fire år har VE2 og Zone Denmark samarbejdet om at løfte designet:
– Det samlede billede af brandet er styrket og den faktuelle værdi højere. Zone har nu deres egen designlinje, hvilket også betyder, at man ikke er så sårbar, fordi man har langsigtet styr på proces og produktstrategi på forhånd, fortæller Morten Lauritzen, og fortsætter:
– Det er en benhård proces undervejs, hvor produkter og dermed omsætning må barberes væk. Det kræver ekstremt mod, men nu er der ryddet op og fuldt fokus på de rene designs.
Zone har de seneste år vundet utallige internationale designpriser. Hugo Dines Schmidt og Morten Lauritzen fremhæver, at designpriser i sig selv ikke direkte rykker salget. Men designpriser rykker ved virksomhedens følelse af integritet og indre stolthed over produktet, hvor designet jo er et afgørende parameter. Når man føler en stolthed over sine produkter, så er designet også en medvirkende, identitetsskabende faktor indadtil i virksomheden – og udadtil i verden i forhold til dens egne kunder.
Senest blev Zone Denmark tildelt German Brand Award 2019, der er en hæder for hele det samlede brand. Igen en bekræftelse på, at arbejdet med design som en integreret del af virksomheden kan betale sig.
– Produktet og designet skal ramme det menneskelige aspekt. Det er en fornemmelse, en følelse. Det er centralt, at produktet faktisk fortæller, hvad det kan – og helst på en selvfølgelig måde, betoner Hugo Dines Schmidt.
Kontekstorienteret design
Furnipart, der laver greb til køkken- og møbelindustrien, er et fjerde og tiårigt eksempel på et vellykket, langvarigt samarbejde. Furnipart satser i dag 100 % på design og ligger ifølge VE2 nu helt i toppen af de mest toneangivende i verden inden for møbelgreb. Og selv om VE2 her er én blandt flere designere, der arbejder med virksomheden, er tilgangen også i dette tilfælde den samme:
– Vi arbejder altid meget kontekstorienteret i designprocessen. Vi graver os ikke bare ned og kigger på produktet. Vi ser på rummet. På hvordan mennesker agerer. På hvad det her produkt skal kunne. Når det f.eks. gælder greb, må man zoome ud. Greb repeteres altid, og de er smukkere, hvis der er flere. På den måde ser vi altid på sammenhængen og orienterer os i forhold til mennesket, til rummet, til produktet, til anvendelsen og æstetikken.
Vælg kampene med omhu og følg hjertet
Morten Lauritzen, Hugo Dines Schmidt og resten af VE2 lægger mange timer i bureauet, men det er fortsat det hele værd, når man brænder for sit fag og virke. Det gælder også i forhold til forventningerne til årene fremover:
– Vi har siddet en finanskrise igennem. Vi har meget langvarige samarbejder og lavet designs på rigtig mange forskellige områder. Efter 10 år har vi en anden ro og behøver ikke at hoppe på hvem som helst. Vi vil gerne fortsætte som hidtil, og vi vil gerne vælge vores kampe – og kunder – med omhu. Have hjertet med. Og det har vi muligheden for med den her lille butik. Vi styrer selv skuden. Vi er et godt lille team, og vi kan geninvestere i virksomheden, lyder ordene med en afsluttende replik, der afdækker et væsentligt brændstof under VE2:
– Og så er det først og fremmest stadigvæk virkelig sjovt.
Se mere på www.VE2.dk
