Var det endnu en fupmail? Beskeden var alt for kort og kontant, og uden den sædvanlige forklaring der altid følger med, når folk vil foreslå et samarbejde. Der stod blot “Vi mangler en handskesponsor. Vil I levere?” Det var en mail fra Lotto Belisol. Et af de ældste og ærke belgiske hold i Pro Touren. Det var en gylden mulighed for at cementere danske GripGrab som et handskemærke i verdensklasse.
Tekst: Jesper S. Kjær
Sig navnet: GripGrab
Det klinger lidt spøjst, men navnet hænger ved og kan udtales på de fleste sprog. Bag navnet gemmer sig en historie om tre danske brødre med en fælles vision om at producere handsker og beklædningstilbehør til cykling og løb: Handsker, huer, sokker og tilsvarende accessoires. Med et afsæt i deres passion for sport, drømmen om at lykkes og viljen til at gå hele vejen, har de opbygget et brand, der med over 1500 forhandlere er godt på vej mod global succes.
Tre aktive brødre
‘Sport har altid fyldt meget i vores liv. Jeg har kørt mountainbike siden jeg var 13 og var med til at stifte Roskilde Mountainbike Klub’. Kristian Krøyer drømte om at køre MTB på professionelt plan, men et firma i sportsbranchen var en endnu større drøm – en drøm som nu er virkelighed. ‘Muligheden for at kombinere hobby og arbejde er et privilegie og gør bare at man bliver endnu mere passioneret omkring begge dele’. Kristian er cykelmyg og skiløber, Martin har spillet fodbold og basketball, mens Bjørn har dyrket 5-kamp og kampsport. I de seneste år er brødrenes interesse dog rettet mere og mere mod især cykling og løb. Det er der flere grunde til.
‘Cykling og løb er sjovt og er sportsgrene man kan dyrke hvor som helst og næsten uanset alder. Når vi samtidig har valgt at fokusere GripGrab på cykling og løb giver det ekstra mening, at vi selv er aktive i disse sportsgrene’. Kristian forklarer videre, at det i forbindelse med produktudvikling er afgørende at man kender de udfordringer man har som cyklist og løber: ‘Det gælder særligt i forhold til vinterprodukter. Når man ved at kolde og våde fødder kan ødelægge enhver cykeltur går man ekstra dedikeret til opgaven med at designe skoovertræk, som løser netop den udfordring’. GripGrab forsøger at inspirere til en sund og aktiv livsstil ved at sponsorere passionerede sportsfolk. Samtidig er mange af medarbejderne aktive sportsfolk. For nylig deltog GripGrab i H12, som er et stort 12 timers MTB løb. Firmaets stærkeste hold blev nummer 4 ud af ca. 250 deltagende hold.
Tålmodighed og viljestyrke
Handskedesign og produktion lyder nemt, men er noget af det mest komplicerede inden for tekstil: Der er lige så mange sy processer i en handske, som i et par jeans. Kravet til præcision er imidlertid langt højere i handsker for at opnå den pasform, komfort og slidstyrke, som kræves. Af samme årsag er handskemager en profession, der kræver flere års uddannelse og praktisk træning – en uddannelse som slet ikke findes i Danmark. Marketingchef i GripGrab Bjørn Krøyer uddyber: ‘Det tager 10.000 timer at blive rigtig god til noget. Da Kristian startede GripGrab vidste han intet om handskeproduktion eller produktion i det hele taget. I dag er han nok blandt de 10 bedste i verden inden for design og udvikling i vores niche’.
Et stærkt trekløver
Folkene bag GripGrab er brødre, opvokset i Roskilde og har altid gjort mange ting sammen. Kristian, som er ældste bror fortæller: ‘Vi har gået i samme folkeskole og gymnasium og da vi var små gik vi til de samme sportsgrene og andre aktiviteter’. Både Bjørn og Martin er uddannet på CBS med speciale i hhv. marketing og supply chain management og kombineret med Kristians lægeuddannelse favner brødrene bredt. Det afspejler sig i rollefordelingen i GripGrab, som samtidig er det der gør, at samarbejdet fungerer. Bjørn forklarer: ‘Vi bliver ofte spurgt om det er svært at drive virksomhed tre brødre sammen. Sandheden er, at det har været svært og at bølgerne til tider har gået højt. Det gør de også stadigvæk, men en skarp ansvarsfordeling med Kristian på design, Martin på salg og jeg selv på marketing gør at det sker sjældnere’.
Danish Design (med et italiensk twist)
“Vi designer og udvikler alle vores produkter fra grunden og lægger vægt på funktionalitet og holdbarhed frem for fancy designdetaljer. Det er typisk dansk design: Stilrent og udført i de bedste materialer. Med den nye kollektion ønsker vi at forene det bedste fra vores eget designkoncept med elementer fra den italienske designtradition. Derfor indledte vi et samarbejde med én af den italienske sportsbranches bedste designhuse’, fortæller Kristian Krøyer, der er hovedansvarlig for design og produktion af GripGrab. Samarbejdet med italienerne var udfordrende, men har inspireret flere detaljer i den nye kollektion. Kristian Krøyer uddyber: ‘Italienerne tog vores brief og smed i en skuffe. Så gav de den fuld skrue på alle parametre og kom med et udspil, som lå langt fra det vi havde forestillet os. De ville gerne vise hvad de kunne og lod kreativiteten flyde uden at bekymre sig synderligt om hvorvidt det overhovedet kunne lade sig gøre at producere’. Samarbejdet med italienerne har dog haft flere positive effekter. ‘Det endte med at være en god proces. Vi blev udfordret og inspireret og er landet på et design og en kollektion, som vi er meget stolte af. Der ud over er vi blevet bevidste om, at vi vitterlig kan noget med funktionalitet og design på et meget højt plan. Det styrker selvtilliden’.
Foto: Photo News
Foto: Martin Paldan
Foto: GripGrab arkiv.
Stiler mod perfektion
GripGrab har ikke altid været kendetegnet ved stilrent design og høj kvalitet. Martin Krøyer fortæller ‘De første designs fra Kristians hånd tilbage i 2001 var ikke ligefrem fantastiske og vores underleverandører havde langt fra det niveau de har i dag’. At GripGrab har udviklet sig til det brand det er i dag, skyldes stifternes permanente fokus på at løfte produkternes kvalitet. Bjørn Krøyer forklarer: ‘Vi har aldrig stillet os tilfredse og konsekvent stilet efter at forbedre produkterne’. Kristian Krøyer fortsætter: ‘Med 2014 kollektionen har vi nået et niveau vi er stolte af, og vil fortsætte udviklingsarbejdet for at bevare en plads i toppen. Det er ligesom med træning. Vil man være den bedste skal man ville det tilstrækkeligt meget og holde fokus. Ellers bliver man kørt agterud af feltet og så er det svært at komme tilbage’.
Local Heroes
Mailen fra Lotto Belisol var ikke en fupmail, og tre måneder senere tog André Greibel sine første etapesejre iført GripGrab handsker. Lotto Belisol sponsoratet er det største, men langt fra det første sponsorat i GripGrabs historie. I en årrække var GripGrab sponsor for verdens bedste MTB hold hvor blandt andre Jakob Fuglsang blev U23 verdensmester iført GripGrab handsker. Fuglsang er som bekendt skiftet til landevej og er et eksempel på hvorfor GripGrab har skiftet fokus i sine sponsorater. Bjørn Krøyer forklarer: ‘Vi støtter de lokale helte, de frivillige trænere og atleterne, som er drevet af passionen for deres sport. Det er bredde frem for elite og passion frem for penge. Når vi alligevel takkede ja til Lotto Belisol er det fordi de er funderet i Belgien hvor de er lokale superhelte. På den måde er vi gået fra at være næsten ukendt i Belgien, til at være et mærke der nikkes anerkendende til’.
Betydningen af sponsoratet har imidlertid vist sig at række meget længere end til Belgien. Bjørn Krøyer fortsætter: ‘Vi har oplevet en utrolig positiv respons. Alt fra Australiere til Sydkoreanere, Briter og selvfølgelig danskere har lagt mærke til at der pludselig er GripGrab på Lotto rytternes hænder. Så selvom vi gik ind i samarbejdet med Lotto Belisol for at blive kendt i Belgien, har det vist sig at have langt bredere appel’.
Tour de France
Effekten af samarbejdet med Lotto Belisol får en ekstra dimension, når holdets ryttere skal i ilden til dette års Tour De France. Da gælder det om at holde øje med hænderne på Lotto Belisol rytterne når det store cykelløb ruller over skærmen. GripGrab-brødrenes ambition er at skabe det førende mærke inden for accessoires til cykling, så at være repræsenteret ved den største og mest prestigefyldte cykelbegivenhed i verden, er en blåstempling af det danske mærke, og et skridt i den helt rigtige retning. Kristian, Bjørn og Martin er begejstrede, men også fattede: ´Vi laver de bedste handsker i verden, så selvfølgelig skal de bruges i Touren´.