For arkitekt & designer Lars Vejen er formgivningens sprog universelt. Han har fået international og ikke mindst japansk bevågenhed med prisbelønnede designs, der søger enkelhed, holdbarhed og den rette balance mellem form og funktion.
Tekst: Rune H. Jensen
Det er en smilende og afslappet Lars Vejen, vi møder en frostklar formiddag helt oppe under taget i studiet på Frederiksbjerg. Der er umiddelbart langt fra Kyoto på øen Honshu i Japan til det gamle arbejderkvarter i Aarhus. Ikke desto mindre har Lars Vejens designs formået at skabe en farbar japansk forbindelse, hvor formgivningens klare tale trodser de geografiske og sproglige barrierer.
Til gengæld har arbejdsbyrden med udstillingen “Design Collaborations by Lars Vejen” i hhv. København og Kyoto med 12 japanske og 12 danske produktionspartnere, en udstilling som for nylig er blevet præmieret af Statens Kunstfond, alligevel krævet sin ret. Men januar har budt på en velfortjent og forståeligt roligere periode, hvor det lange, hårde træk med projektet har krævet lidt ekstra udhvile.
Skønheden i en skål nudler
Her i studiet i Aarhus står der p.t. talrige beviser på hans produktmæssige bredde og designs af alt fra træ- og keramikkopper og bakker til taburetter, borde, gipslofter og smykker. Han virker veloplagt og udhvilet, og den japanske dialog er til at få øje på i produkternes enkelhed, materialebevidsthed og de rene linjer. Han giver selv et helt basalt eksempel på tilgangen til designkvalitet, form og funktion:
– En helt almindelig omgang nudler smager bare bedre serveret i en skål med skønhed. Og hvis nudlen er god, skal der nogle gange ikke mere til end bare en enkelt portion nudler med soja til. Det handler om at manifestere en enkelhed, en basal og banal æstetisk kvalitet, om mådehold og om at have respekt for tingene, siger Lars Vejen.
Japansk håndværk i verdensklasse
Allerede som arkitektstuderende fik han etableret et tre måneder langt praktikophold i Kyoto, og den dyre flybillet blev på alle måder en skelsættende og skæbneafgørende investering for den unge mand fra Skærbæk ved Kolding:
– Fra det øjeblik jeg steg ud i lufthavnen, føltes det så rigtigt. Det var enkelt at være der, og det blev det ultimative møde med nogle folk, der virkelig kan deres håndværk. De er bare i verdensklasse, fordi de bygger videres på århundreder lange traditioner og har hele historien og kontinuiteten med.
– Det er ofte virksomheder, der har været i familiens eje i århundreder, og hvor direktøren selv i dag stadig også er håndværker. De drager omsorg for håndværket, materialerne og æstetikken. De har en ydmyghed og en respekt for arven og ressourcerne, og de er ekstremt kompromisløse. Jeg blev bare trukket ind i det og mødte et fælles tråd og det indforståede blik, hvad enten det var arkitektur, mad eller små fund på loppemarkeder. Det var bare et godt match, det faldt i tråd med mine designønsker, og jeg har nok også haft en vis følsomhed over for hvordan, man begår sig i den kultur, fortæller Lars Vejen.
Den magiske oplevelse
I dag har han været i Japan omkring 50 gange og ejer, sammen med sin mand, et hus tæt på bjergene i den østlige del af Kyoto, som han nu har friheden til at kunne arbejde i i perioder. Her godt 20 år efter det første besøg står udstillingen “Design Collaborations Japan – Denmark 150 Years”, der blev skabt i anledningen af 150-året for samhandlen mellem de to lande, som den foreløbige krone på værket som fysisk manifesteret udtryk for mødet mellem dansk design og japansk håndværkstradition. De mange nye designs, som projektet har kastet af sig, omfatter alt fra træ- og tinkopper, en serie keramik, glaskarafler, bakker, vaser, puder, papirlamper, papir- og træææsker, multifunktionsmøbel i cedertræ, en serie døre, dørhåndtag og smykker til tekstilkollektion, lædertasker, uldfrakke og loungestole:
– Det har været et fantastisk projekt, der blev meget større, end jeg turde håbe på. Og selve åbningen af udstillingen var en magisk oplevelse. Først dér gik det op for de danske og japanske firmaer og håndværkere, hvad de var en del af. Næsten 30 nye produkter på halvandet år. Og så er det virkelig det kompromisløse projekt, fordi det ikke handlede om penge, men om formsprog, funktion, æstetik. Der var simpelthen så meget glæde og begejstring omkring det, siger Lars Vejen og uddyber:
– Derudover har jeg nu et produktionsnetværk derovre, der kan føre tingene videre ud i Japan, og jeg har bl.a. mødtes med oldermanden for håndværkerfagene i Tokyo, der har været meget begejstret og åbnet op for sit netværk.
Bredde giver udfordring
Han er ikke bange for at kalde sig en nørd. Forstået på den måde, at han elsker at nørde med detaljerne og har svært ved at gå på kompromis. Godt design kan skabe dialog og flytte måden, man tænker om sig selv på. Det er akustikloftet fermacell ACOUSTIC, som Lars Vejen har designet for det tyske firma, et oplagt eksempel på, som har været med til at forandre virksomhedens selvopfattelse, så også det æstetiske bliver et væsentligt succeskriterium:
– Bredden i opgaverne er vigtig. Jeg elsker at blive udfordret af virksomheder også fra helt andre brancher, som har ambitionen om at blive udfordret og som har set lyset – at design kan noget, der får dem til at skille sig ud. Når man tør træde et skridt tilbage, se sig selv udefra og gøre noget andet, så kan alle parter også vinde noget. Fx har akustikloftet i fibergips fået den prestigiøse iF Design Award 2018, og firmaet tænker nu også på andre parametre i forhold til æstetikken, slutproduktet og kunden. Og så synes jeg jo grundlæggende, at det er magisk hver eneste gang, noget tager fysisk form og holder vand. Så ved man, at man har fundet sin rette hylde, smiler Lars Vejen.
Design skal ses
– Jeg afviser ikke noget som helst på forhånd. Jeg er åben og tror på, at jeg kan løse enhver opgave, når der ellers er de rette rammer i den rette kontekst omkring projektet. Jo strammere rammer, desto større udfordring, og dermed for mig også større energi i projektet. Hvis basisformen og grundideen er stærk nok, så kan produktet også klare en lille ændring som fx et farveskifte. Det eneste, jeg altid gerne vil holde fast i, er form, funktion og æstetik. Design skal ses. Så der skal både være en skønhed, en relation til omverdenen og den rette balance mellem form og funktion.
Lars Vejen tegner fortsat i hånden i arbejdsprocessen. Og det gør han bl.a. fordi, han har opdaget, at skitsen er et stærkt værktøj med en større åbenhed. Den virker både mere åben for påvirkning og videreudvikling i dialogen med håndværkeren eller producenten, og det er altid den basale, gode og stærke idé, der skal løfte projektet videre.
Den japanske forbindelse
Han fortsætter samarbejdet med alle 24 partnere fra “Design Collaborations”-projektet og ser gode muligheder for danske virksomheder i Japan, der p.t. er i stor forandring:
– Japan er stadig forholdsvis introvert og har haft en økonomi uden vækst, men der er bedre tegn nu, og landet bliver tiltagende en integreret del af den globale handel. Det er godt for handelen, at vi kan skabe et samarbejde og give hinanden noget i fx designudviklingen. Bagsiden er, at jo mere globalt, desto mere ensartet bliver det også, og i dag er der ikke helt så fremmed og unikt, som da jeg først kom derover. Heldigvis er japanerne også et stolt folk med stærke traditioner, så jeg håber meget, at de også kan bevare deres egenart.
Når Lars Vejen har kunnet opnå succes i Japan med sine designs, har det ud over de formgivningsmæssige sammenfald mellem nordiske og japanske traditioner også bund i den personlige investering:
Tillid, fællestræk og handelspotentiale
– Jeg tror, at succesen med samarbejdet med de japanske håndværkere skyldes, at de kan mærke, jeg mener det. De har hørt historien, jeg har været der mange gange og haft noget på hjerte, og det har skabt en grundlæggende tillid. Dialogen og kontakten til folk med forskellige kompetencer er så vigtig og er også med til at forme produkterne på en god måde. Jeg kan lade mig inspirere og fx gøre bruge af originale teknikker, men også forsøge at skubbe lidt til japanerne, fordi vi netop har et godt tillidsforhold.
– Desuden har Danmark og Japan en lang tradition for samarbejde, og i forhold til design har vi en enkelhed, materialeomsorg og holdbarhed tilfælles. Andre danske virksomheder kan også se dette potentiale for handelsudveksling, så det er absolut en gensidig positiv situation.
Friheden og fremtiden
For Lars Vejen er livet som designer en privilegeret tilværelse. Han har da fået fristende tilbud, men har ikke umiddelbart ambitioner om at vende tilbage til fx en stor tegnestue. Han har ønsket om på et tidspunkt at tegne en serie møbler i træ, og han er altid åben og på udkig efter de næste spændende samarbejder, gerne i kombination med nye kulturer og verdensdele.
Men ellers handler det om at se hvert nyt produkt som en åbning mod nye muligheder. Og så satser han på i årene fremover at kunne fastholde det fantastiske vilkår, det er at have friheden til at kunne tegne sig frem i arbejdslivet, bevare bredden og skalaen i sine designs, gå i dialog med andre kompetencer og skabe noget nyt og magisk i samarbejde med håndværkere og producenter i verdensklasse. Fordi form, funktion og æstetik skal spille rigtigt sammen. Fordi design skal ses og kan skubbe til grænserne mellem mennesker.
3 skarpe til Lars Vejen
I dine øjne: Hvad er godt design – og hvorfor er noget ikke godt design?
– Godt design er i mine øjne, når form, funktion og udførsel mødes som ligeværdige parametre og tilsammen skaber et langtidsholdbart og dermed bæredygtigt produkt. Ikke-godt design er i mine øjne det eksakt modsatte: Et produkt uden balance mellem form, funktion og kvalitet samt design blot lavet for at skabe kortvarige overskrifter og ligegyldig underholdning.
Er der et uforløst handelspotentiale for dansk design i Japan og andre lande/områder?
– Det er der helt afgjort! Ikke alene i den enorme værdi, der ligger i de etablerede designprodukter, som for mange stadig er ukendte både i og uden for Danmark. Men også i den til stadighed høje kvalitet som “dansk design” af vel og mærke både danske og ikke danske designere formår at forny sig med.
Hvorfor er skandinavisk design overhovedet interessant for et land som Japan, der selv har en århundreder lang tradition for enkelhed, dygtigt håndværk og renhed i formgivningen?
– Jeg tror, at det er den lighed, der ligger i netop i begge lande at have en lang og fin tradition for høj design- og håndværksmæssig kvalitet, der giver den gensidige fascination. Vi kan både genkende noget af os selv, samtidig med at vi fascineres af det særegne, som vores to kulturer hver især bringer ind i hhv. dansk og japansk design.
Se mere på: www.larsvejen.dk og www.designcollaborations.dk