Vi præsenterer: C. F. Martin & Co.

Elvis vidste det. Johnny Cash vidste det. Neil Young og Eric Clapton ved det. At guitaren er en hjerteknuser, som skabt til at sætte lyd til drømmene og toner til de gode sange. Og at kongebrandet inden for vellyd og stålstrengede guitarer stråler oven over dem alle.

Guitaren er unik. Den taler til os på tværs af grænser og aldre fra lejrbål til koncerthaller og indfrier vores drengedrømme. Prøv at forestille dig, at du skal samle folk i hyggeligt lag omkring en tuba, violin eller en trommemaskine. Det fungerer ikke rigtigt, vel? Der er noget ved en guitar, der appellerer til os som fællesskab. Noget uformelt, hyggeligt, varmt.

Samtidig er guitaren nem at lære at spille på. Hvis den har seks strenge og kan stemmes, kan du formentlig hurtigt spille nogle genkendelige akkorder eller riffs på den. Men – hvis det skal lyde af noget ekstra, er der kun få mærker, som man vender tilbage til igen og igen. Og af dem indtager amerikanske C. F. Martin & Co. 1. pladsen på drømmelydskalaen.

Lyden af den amerikanske drøm

Det hele begyndte i 1833, da en ung tysker ved navn Christian Friedrich Martin krydsede Atlanten for at prøve lykken i den unge nation USA. Med sig i bagagen havde han en uddannelse som instrumentbygger, og på få år fik han også opbygget en virksomhed, som hurtigt måtte flytte ud af New York for at få arbejdsro. Han rykkede firma og familie til Pennsylvania, hvor firmaet ligger den dag i dag – nu med tiptipoldebarnet Chris F. Martin IV i direktørsædet.

Opstarten er passende for et instrumentmærke, der som ingen andre har været med til at forme lyden af amerikansk musik. Martin var med, da USA var ungt. Og firmaets strengeinstrumenter har sat toner til det amerikanske samfunds op- og nedture lige siden.

Elvis, Cash, Young, Clapton – og Martin

Den del af den nyere amerikanske musikhistorie, hvor folk, country og rock’n’roll får enorm udbredelse takket være radio og plader, er tæt knyttet sammen med guitarerne fra C.F. Martin. Elvis Presley, Johnny Cash, Willie Nelson, Hank Williams og Neil Young er blot eksempler på verdensnavne, som alle er uløseligt forbundne med bestemte Martin-modeller, der har været med til at forme kunstnernes lyd og sange. Og perlerækken af musikere, der spiller på Martin-guitarer er ganske enkelt fortsat frem til i dag uden ophold.

Med guitaren som magisk fødselshjælper

For store navne som disse er guitarerne fra C. F. Martin indlysende nok værktøjer, som de bruger på scenen og i studiet til pladeindspilninger. Men samtidig er de også muser – kilder til inspiration, som på magisk vis kan forløse de sange, som er med til at holde dem levende som skabende musikere. En kunstner som Neil Young er ligefrem kendt for løbende at opkøbe guitarer, når han turnerer. Fordi hans erfaring er, at de indeholder sange, som kanaliseres ud gennem ham i sangskrivningsprocessen. Og hvad dén mand ejer af Martin-guitarer er ikke småting!

Guitarernes Rolls-Royce

At Martin-guitarerne også er blevet så udbredt generelt, hænger tæt sammen med to andre faktorer: For det første at de har formået at definere lyden af den stålstrengede guitar. De har skabt modeller, som den dag i dag stadig er i produktion i stort set uændret form og som fortsat sætter standarden, som alt andet måles op imod. De er simpelthen populære, fordi de lyder rigtigt.

For det andet er selv de mest legendariske modeller inden for prismæssig rækkevidde. Og hvis man er til det mere eksklusive, er der utallige chancer for at få sig en Rolls-Royce i form af en guitar, som kun meget få i verden ejer magen til.

Kvalitet kræver kærlighed

Når vi taler bygning af de klassiske Martin-modeller – dem, der ikke blot har været med til at definere firmaet, men hele vores forståelse af, hvordan en westernguitar skal lyde – er der ingen genveje. Det tager 3 måneder at bygge en af de traditionelle Martin-modeller, bl.a. fordi samlingen mellem guitarens hals og krop skal tilpasses hårfine tolerancer.

Samlingen er et knudepunkt for transmissionen af svingningerne i guitaren, og har man ikke en samling, der sidder præcist, mister man lydstyrke og klang i instrumentet. Hos Martin har man traditionelt set lavet samlingerne i hånden, og når en hals og en krop er udset til at blive et par, tilpasses de til hinanden. Det er dels en proces, der er tidskrævende. Og dels medfører det, at selv om de to dele ikke følges ad undervejs i produktionen, er de nødt til at finde sammen igen. For på grund af den individuelle tilpasning passer de ikke sammen med nogen andre modparter i hele produktionen.

Magi, integritet og detaljer

Også perlemorsarbejdet på instrumenterne tager tid, og især guitarer i serierne 40, 41, 42 og 45 er berømte for deres overdådige udsmykninger på den front. Perlemoret er smukt lagt ind på gribebrætterne som snefnug, blokke eller sekskanter, det følger kanter og samlinger på guitarernes kroppe. Ja, selv firmanavnet er lavet i perlemor på hovedet af disse modeller.

Lige vilkår for alle – inkl. Dylan, Clapton og Simon

Hos C.F. Martin laver man ikke product placement sponsorater, hvor instrumenterne uden beregning placeres strategisk i hænderne på kunstnere, der appellerer til en bestemt målgruppe.

Man laver ganske vist signaturmodeller efter bestemte kunstneres specifikationer, men disse musikere får lov at bevise deres kærlighed til Martins guitarer under samme vilkår som den almindelige forbruger før en aftale kan komme i stand. Læg hertil at disse kunstnere – og her taler vi folk som Bob Dylan, Eric Clapton og Paul Simon – pænt må købe de instrumenter, de selv har lagt navn til, når de står færdige.

Guitaren er unik. C. F. Martin er unik. Efter 180 år på banen står de stålstrengede guitarmodeller således stadig som et flagskib for musikalitet og ægte vellyd. Og musikerne ved det. Magiske, mageløse Martin.

Akustikken – en butik af vellyd

I mere end 30 år har Akustikken i Aarhus været stedet at tage hen, hvis man går op i akustiske guitarer i Danmark. Det gode ry er fortsat usvækket. Der er travlt i butikken, og især på lørdage kommer folk kørende fra byer som både Svendborg, København og Thyholm for at besøge de hyggelige lokaler i bydelen Frederiksbjerg.

Ofte er det en bestemt ting, der trækker. Eller rettere; et bestemt mærke. For som dansk importør er Akustikken også det sted herhjemme, hvor man finder det ubetinget største udvalg af guitarerne fra amerikanske C.F. Martin.

Inden for er der guitarer overalt, og en stor del af pladsen fyldes af Martin-guitarer i alle prislejer.

Nogle er nye, nogle er gamle, en enkelt er en sjældenhed fra 1907 med en vurdering på omkring 200.000 kr., som af samme grund står let tilbagetrukket i et vitrineskab.

De lidt mere specielle modeller er med til at skabe ekstra interesse oven i den tiltrækningskraft, som Martin-mærket har i sig selv. Af samme grund er det en yderst sammensat kundegruppe, der kommer for at kigge på guitarerne fra Pennsylvania, USA:

”Det er alt fra samlere med passion for det historiske og sjældne, over sangskrivere og udøvende musikere, der skal have et instrument, der inspirerer og aldrig svigter, til begynderen, der vil være sikker på at få en guitar, som han eller hun ikke vokser fra efter tre måneder.

Samtidig er der stor tiltrækningskraft i, at guitarerne er smukke. De ser rigtige ud, fordi Martin også visuelt har været stilskabende. Og uanset om man er til det skrabede look eller perlemor i lange baner, har Martin en model, der appellerer.”

Ordene kommer fra Ole Abildgaard Thomsen, daglig leder for to ansatte og en lærling, der alle står klar med viden i dybden og som på den måde er med til at opretholde butikkens renommé. Også på værkstedet hører reparatørerne til i den absolutte elitedivision herhjemme.

”Udover at have et stort udvalg er vi også kendt for at vide alt om dét, vi har med at gøre. Det er en styrke, at vi kun handler med guitarer, for det gør, at vi kan fordybe os i netop det felt og være en ressource for folk. Uanset om det er førstegangskøbere eller mere erfarne guitarister vil de gerne være sikre på, at de får det rigtige instrument med sig hjem, og der har vi stor erfaring i at hjælpe og vejlede. Vi kender til Martin-modellernes historie, vi har forståelse for de materialer der anvendes, og hvordan de påvirker instrumenternes klang. Vi ved, hvilke guitartyper, der passer godt til bestemte stilarter osv.”, siger Ole Abildgaard Thomsen.

Seriøsiteten omkring instrumenterne i Akustikken lever dog fint side om side med en uhøjtidelig omgangsform ansatte og kunder imellem. Og i butikken lægger man vægt på at alle behandles seriøst uanset hvem de er, og hvor mange penge de skal købe guitar for. Her ligger endnu et link over til Martin-guitarerne.

”Alle kan få del i Martin-magien, og guitaren er ligeglad med, hvem du er. Hvis du kan spille en sang på den, så andre bliver berørt, er du nået langt. På den front betyder det mindre, hvor meget der er kælet for udsmykningen på guitaren. Hos Martin siger de: ‘We take a tone and then we build a guitar around it’, og det passer. Martin bygger kun guitarmodeller, der holder mål klangmæssigt. At nogle af dem så er ekstra raffinerede at kigge på, er kun en bonus”, fortsætter Ole Abildgaard Thomsen.

”En anden bonus er, at guitaren bliver bedre og bedre af at blive brugt.

Martin’er lyder godt, når de kommer fra fabrikken. Og derfra bliver det kun smukkere at høre på! Når man spiller på guitaren, vil den åbne sig klangmæssigt og blive mere nuanceret med flere overtoner i lydbilledet. Hvis du behandler en Martin ordentligt, holder den ikke bare din levetid ud, men også dine børns og børnebørns, og de kan spille videre på den og holde historien i hævd. På den måde er det faktisk rigtig mange mennesker, instrumentet kan berøre og gøre glade i tidens løb”, slutter Ole Abildgaard Thomsen.

C.F. Martin & Co.

Instrumentfabrik grundlagt i 1833 i New York af den tyske immigrant Christian Friedrich Martin. I slutningen af året flyttede virksomheden til byen Nazareth i Pennsylvania, hvor den har ligget siden. Virksomheden har altid været ejet og ledet af Martin-familien. Sjette generation, Chris Martin IV, sidder nu i chefstolen.

C.F. Martin & Co. er mest kendt for sine stålstrengede akustiske guitarer, men har gennem tiden også lavet bl.a. jazzguitarer, elguitarer og mandoliner, og den dag i dag produceres ukuleler og nylonstrengede guitarer med Martin-navnet på.

Martins førerposition på guitarmarkedet er ikke mindst skabt takket være innovative måder at konstruere guitarer på. Dreadnought guitar-modellen, den ubetinget mest almindelige type stålstrenget guitar i dag, blev lanceret af Martin i 1931 og er siden kopieret af snart sagt alle konkurrenter. Det samme gælder måden at bygge guitarkroppens ”skelet”, den såkaldte bracing, der er altafgørende for guitarens klang.

Virksomheden arbejder konstant på at skabe mere miljøvenlige betingelser for produktionen bl.a. ved at bruge resttræ på innovative måder, ved brug af FSC-certificeret træ og ved at eksperimentere med nye, ikke truede træsorter.

C.F. Martin & Co. offentliggør ikke detaljerede tal for deres produktion, men guitar nummer 1.000.000 forlod fabrikken i 2004.

Martin på den danske musikscene

Det er ikke kun amerikanske musikere, der har øjne for den uovertrufne kvalitet af instrumenterne hos C.F. Martin. Brandet er verdenskendt og en lang række danske musikere har Martin-guitarer som deres foretrukne arbejdsredskab.

Michael Falch og Steffen Brandt har begge lagt navn til Limited Edition-modeller i C. Martins program, og kunstnere som Poul Krebs, Lars Lilholt, Mads Langer, Tina Dickow, Søren Huss, Sebastian og Marie Key har Martin-guitarer som arbejdsheste på scenen, i studiet og i skrivefasen.