Esben H. Kronborg har klaret mange udfordringer på sin mountainbike. Blandt andet kørt solo over 700 kilometer i Finmarken og en tur i alperne i ekstremt vanskeligt terræn uden følgebiler og nogle former for assistance. I det nordjyske kaldes han Mr. Mountainbike.
Tekst: Torben Svane Christensen Foto: Jens Thimm Valsted
Esben H. Kronborg tog sidste år i forsommeren med en ven og kollega til de franske alper for at afprøve, om det kunne lade sig gøre at kombinere det ekstreme fysiske pres fra adventure races og løb som Off Road Finnmark 700 med ultra teknisk all mountain cykling.
Udfordringen bestod i over fire dage at følge en rute, som de to lavede i samarbejde med arrangøren af et af verdens mest prestigefyldte enduro-løb, Ash Smith.
”Vi skulle klare os selv, så der måtte ingen følgebiler være eller adgang til anden hjælp. Vi skulle bære vores forplejning, reservedele og overnatningsgrej på ryggen og stadig være i stand til at køre de ekstremt tekniske spor,” siger Esben H. Kronborg.
De endte med at drage af sted med en rygsæk hver på 33 liter og deres Santa Cruz Nomad cykler. Udstyret spiller en afgørende rolle på sådan en tur.
”Denne cykeltype gør det muligt at køre nedad næsten som på en decideret downhill cykel, men det er stadig muligt at køre opad i flere timer i træk.” Han fortæller, at det var virkeligt spændende at afprøve noget ukendt.
”Kører man en konkurrence, også selvom den er meget ekstrem, så ved man, at det kan lade sig gøre. Det vidste vi faktisk ikke med denne tur.”
Ekstrem hård tur
Han beskriver turen som ekstremt hård på alle måder, men også en fantastisk fri fornemmelse at køre/hike fra solopgang til solnedgang og så blot lægge sig til at sove, hvor de nu var kommet til.
”Det var absolut ikke en campingtur”
I højderne var årstiderne kun nået til forår, og de to venner kæmpede en del med sne og risikoen for stenskred.
”Konceptet vil vi helt sikkert kaste os ud i igen og sandsynligvis i en endnu længere udgave, for når først hverdagen er langt borte, og det basale bliver det eneste fokus, så starter eventyret,” understreger han.
Altid på eventyr
Esben H. Kronborg har kørt mountainbike i 27 år og før det lidt BMX, men det blev han aldrig særlig god til. ”Måske fordi jeg brugte det meste af tiden i skoven og kørte en form for MTB på min Dyno BMX-cykel udlånt af formanden for BMX-klubben i Sorø.”
Der er sket meget med den krævende disciplin på cykel i et udfordrende terræn og udstyret i de 27 år, han har kørt, og han har også selv rykket sig som MTB-rytter. ”Fra ene rytter i skoven på opdagelse, til fokuseret træning med konkurrence som gulerod og senere til en levevej som MTB-instruktør, trailbuilder og konsulent,” fortæller han. Men uanset hvad målet med at springe på cyklen har været, og uanset hvilken type af mountainbike han har kørt på, så har lysten altid haft rod i trangen til at udforske og gå på eventyr båret frem af en cykel, der kan komme frem overalt.
Alene i et drøjt terræn
Som da han i slutningen af 2008 bestemte sig for, at året efter skulle målet være noget andet end de sædvanlige konkurrencer herhjemme og nogle stykker i udlandet.
”Jeg ville tage lysten til at opdage og udforske seriøst. Derfor kontaktede jeg folkene bag konkurrencen Off Road Finnmark 700 i Finmarken.”
Sammen blev parterne enige om, at den eventyrlystne rytter skulle have mulighed for at teste løbet som solorytter. Normalt køres de 700 km i uvejsomt terræn på hold à to til tre personer – bl.a. af sikkerhedsmæssige årsager. ”Løbet blev til min nok største og stærkeste oplevelse nogensinde på en mountainbike. En følelse jeg ikke bare havde under og lige efter løbet, men en oplevelse som kroppen stadig husker intenst.” Løbet er nok et af de hårdeste MTB-løb bare at gennemføre. Der er mange, der må stå af undervejs. Enten fordi fysikken eller cyklen ikke kan mere. ”Terrænet er langsomt og drøjt, der er masser af elve, som skal passeres, og når startskuddet går, så kører tiden, indtil man er i mål igen 700 km efter,” fortæller Esben H. Kronborg.
Det smukke helvede
Der køres på én lang rundstrækning og efter GPS. ”Det er en blanding af en helt utrolig naturoplevelse, imponerende gæstfrihed, siddesår og følelsesløse fødder i flere uger efter samt total udmattelse og en fantastisk følelse af at have været helt alene om at flytte egne grænser.” Efter den barske udfordring legede han med tanken om at vende tilbage til dette smukke helvede i nord. Han tog af sted igen i 2013 sammen med vennen og kollegaen Erik Skovgaard Knudsen med det ene mål at vinde løbet.
Den ultimative cykel
Træningen, øvrige forberedelser og grejet blev tilpasset udelukkede til denne målsætning. Forberedelserne førte også til samarbejdet med Santa Cruz. ”Efter en testtur på en håndfuld timer måtte jeg erkende, at Santa Cruz Tallboy var den ultimative cykel til mit forestående eventyr.”
Det viste sig at være den helt rigtige beslutning
”Vi vandt løbet, og senere hen har det vist sig også at være en fantastisk instruktørcykel – også efter en uge med 30 timer på cyklen,” fastslår han.
Godt team
Når han ikke giver sig fuldt ud til ekstreme løb, lærer han fra sig på Feriecenter Slettestrand sammen med et team af dygtige folk. Kirsten H. Kronborg er gift med med Esben, medejer af Feriecenter Slettestrand, administrerer bookinger og receptionen og har generelt det store overblik. Hun er selv dygtig moutainbiker.
Mette Marie Kronborg, der er dygtig mountainbiker og har de senere år kørt flere endurokonkurrencer. Blev bl.a. nr. 5 til Trans Provence i 2015. Mette underviser på udvalgte kurser og tager sig ellers af bookinger, markedsføring mm. Allan Dormann er instruktør og trailbuilder. Han flyttede til Slettestrand med familien, da feriecenteret ringede og tilbød ham et job.
Esben Kold Knudsen er instruktør, trailbuilder og pædagog på Feriecenter Slettestrand: ”Egentlig skulle han ikke have været instruktør, da han blev ansat, men en sublim evne til at undervise ændrede hans funktionsområde delvist.”
Kristian Skjødt er tidligere landstræner og ophavsmand til den nuværende ret succesfulde MTB-liga. Han har cyklet hele sit liv og prøvet alt fra landevej til xc og enduro. Kristian er kommende direktør på Feriecenter Slettestrand.
Inger Marie Kronborg er et kapitel for sig selv. Hun er 68 år og medejer af Feriecenter Slettestrand. Hun kører MTB hver dag og har de seneste nok 5 år kørt et årligt 24 timers løb – solo. Hun er værtinden i huset og generelt altid klædt i MTB-tøj. Helst baggy pants og en løs trail trøje, fortæller Esben.
”Vi spænder bredt inden for mountainbike-sporten i form af deltagelse i både nationale og internationale løb inden for maraton, XCO, ekstremløb, downhill og andre udfordringer.”
Esben H. Kronborg er foregangsmanden bag de efterhånden mange kilometer spor i Slettestrand og Kollerup. Derudover har han udviklet tankerne og tilgangen bag de mange teknikkurser og instruktørkurser, som afholdes i Slettestrand. På de kanter bliver han kaldt “Mr. Mountainbike”.
Før han blev ansat som aktivitetsleder på Feriecenter Slettestrand, etablerede han i samarbejde med Naturstyrelsen Thy MTB-sporene i Svinkløv Plantage, et af de 10 Spir. Han har desuden været konsulent på mange sporprojekter rundt om i landet og delt ud af sine erfaringer, når det handler om etablering af permanente MTB-ruter og træningsområder.
Det perfekte spor
For Esben H. Kronborg er et spor ikke bare et spor. Han forbedrer konstant sin viden på området.
”Jeg er lidt af en nørd, og jeg kan godt finde på at gå ud en sen aften for lige at rette på et spor med en tørvehakke.”
Der er 25 km spor i Svinkløv og 35 km spor i alt i området samt diverse kortere spor som for eksempel de spor, der bruges til Feriecenter Slettestrands afdeling af den danske DH Cup. Hertil kommer en teknik- og undervisningsbane, som også tager tid at udvikle på – og vedligeholde.
”På Feriecenter Slettestrand gør vi alt, hvad vi kan for, at vores cyklende gæster skal føle sig velkommen og have de optimale rammer for et godt MTB ophold.”
Feriecenter Slettestrand har samlet nogle af landets bedste kræfter inden for mountainbike. De kører alle på Santa Cruz.
”Vi kunne sagtens have valgt billigere grej og stadig udført vores job, men der er måske alligevel forskel. Ud over at lækkert grej bare er fedt, så betyder vores valg i praksis også, at vi har nogle utroligt driftsikre cykler,” siger han og fortsætter:
”Cyklerne har nogle helt utrolige køreegenskaber inden for forskellige discipliner, og de er ikke bare ”generelt gode”. Cyklerne bruges stort set hver dag som et vigtigt arbejdsredskab, men også til eventyr i ind- og udland.”
Den rigtige cykel
Når instruktørerne underviser gæster, der gerne vil være bedre til at køre MTB, bliver der også snakket om udstyr.
”Skal man køre XC-konkurrence og fokus på er gode placeringer, er det klart, at man skal gå efter en XC-konkurrencecykel. Men motiveres man i højere grad af de tekniske elementer på sporene, legen og knap så meget den hurtigste omgangstid, så bør der i højere grad søges efter en trail bike med mere flad kronrørsvinkel, lavere krankboks, længere front og kort frempind for bare at nævne nogle få kendetegn. Når det så er sagt, så er der alle undtagelserne,” siger han og fortsætter:
”Nogle ryttere med fokus på konkurrence og placeringer kan på tekniske ruter være hurtigere på en let trail bike. Omvendt kan ryttere, for hvem konkurrencer er ligegyldige, sagtens vælge rigtigt i en effektiv xc-cykel, hvis det f.eks. er de lange søndagsture i lidt mere uteknisk terræn, der trækker.”
Disse overvejelser kan instruktøren på et kursus også hjælpe den enkelte med. Instruktøren kan tage højde for den enkeltes teknik, form og tilgang til det at køre MTB, når denne skal vejlede kursisten.
Fra begyndere til verdensmestre
Der er godt gang i forretningen, og sæsonen for kurser er allerede begyndt med en påske, der er fuldt booket.
”Vi underviser alle typer. Lige fra folk der ikke har købt cykel endnu og gerne vil prøve det af til de bedste eliteryttere og andre instruktører.”
Siden 2009 har Esben udviklet sin egen tilgang til det at undervise i MTB, og gennem de daglige teknikkurser og mange instruktørkurser for Dansk Cykle Union, DGI, klubber m.fl. har disse metoder spredt sig ud over hele landet.
”Vi er tre fuldprofessionelle instruktører på Feriecenter Slettestrand, og vi har nogen, som vi kan trække på, hvis vi får behov for det,” siger han.
Esben H. Kronborg har både som tidligere formand for Cycling Nord og senere som aktivitetsleder på Feriecenter Slettestrand været en drivkraft bag flere store løb som danmarksmesterskaber, et nordisk mesterskab, flere UCI-løb og et stort antal motionsløb. Han er far til tre drenge, hvoraf de to på 3 og 5 år allerede kører MTB-spor og har arvet faderens interesse for at lave de perfekte spor. Han er sponsoreret af firmaet Bertelsen, der sælger det amerikanske mærke Santa Cruz Bicycles herhjemme. For nærmeste forhandler kontakt Team Bertelsen ApS på tlf.: 86614255.
Esbens vurderinger af modellerne fra Santa Cruz
Highball: XC-hardtail til konkurrence og træning. Cyklen anvendes blandt andet af Esben Kronborg ved undervisning af blandt andet xc-ryttere.
Tallboy: ”Egentlig en fuldt affjedret XC-cykel, men helt klart med potentiale som let trailbike til dansk terræn.” Det var denne cykel, som Esben Kronborg vandt Off Road Finnmark 700 på – og den cykel han ville vælge igen til denne opgave. Mange ryttere med fokus på de længere distancer er skiftet til denne cykel. Den anvendes af flere instruktører i Slettestrand som instruktørcykel.
5010: ”Virkelig alsidig trail bike. Bygges den let op, resulterer det i en letkørt cykel, der er fantastisk, tilgivende og ret effektiv på de fleste danske MTB-spor. Monteres den med mere solide dele, kan den også klare selv de groveste spor i Harzen og mange udfordringer i Alperne. 5010’eren anvendes som instruktørcykel ved kurser med fokus på mere teknisk kørsel.”
Bronson: ”Rytteren til denne cykel skal have lyst til at køre virkelig svære tekniske spor. Selvom den er letkørt, så er det klart, at de 150 mm vandring i affjedringer kalder på større udfordringer. Den er et godt bud på en let enduro-cykel, som også er sjov at køre på i Danmark.”
Nomad: ”Fuldblods Enduro konkurrencecykel. Den er relativt let at klatre på, men når den vendes nedad og farten stiger viser den sit sande jeg og man føler, at man er kommet på en mini DH-cykel. Denne cykel har Team Slettestrand anvendt til blandt andet Trans Provence, eventyret i Frankrig samt en hel del ferier i Frankrig, New Zealand, Fuerte Ventura mm.”
Den første var en GT timberline, som han fik for 27 år siden. ”Jeg kan godt lide udstyr. De fleste har været crosscountry, der er den almindelige type MTB.” Men så fik han smag for den amerikansk producerede Santa Cruz. ”Jeg holder af at bruge forskellige typer af mountainbikes fra Santa Cruz i min undervisning og tilgang til sporbygning. Valgene spænder fra xc hardtailen Highball til enduro konkurrencecyklen Nomad.” Esben H. Kronborg har kørt Mavic Trans Provence på Santa Cruz Nomad. Det er et af verdens mest teknisk krævende løb.
Læs mere om løbet på www.trans-provence.com